Bientôt quinze ans se seront écoulés depuis la dernière demi-finale du Mali en Coupe d’Afrique des Nations. Quinze ans sans participation à une Coupe du monde. Quinze ans durant lesquels la sélection A peine à jouer les premiers rôles sur la scène africaine.

La CAN du Mali s’est achevée en quart de finale par une défaite logique (1-0) face au Sénégal, deuxième nation africaine au classement FIFA. Un parcours au bilan très mitigé, qui pose aujourd’hui une question centrale : quel avenir pour Tom Saintfiet à la tête de la sélection malienne ?

Le Mali a logiquement été éliminé par le Sénégal (1-0) au terme d’un match à sens unique, où les Aigles n’ont jamais réellement réussi à rivaliser avec les Lions de la Teranga. Trop prudents, trop limités dans le jeu, les Maliens quittent la compétition avec de nombreux regrets, tant le contenu proposé a été insuffisant.

Malgré la qualification pour les quarts de finale, il faut avoir l’honnêteté de le reconnaître : le jeu proposé par le Mali depuis le début de la compétition est très médiocre. Les résultats sont là, mais le contenu reste largement insuffisant pour espérer aller plus loin.

Les Aigles du Mali ont arraché leur qualification pour les quarts de finale après une soirée totalement folle face à la Tunisie. Réduits à dix dès la 26e minute, les Maliens ont fait preuve d’une immense résilience avant de s’imposer aux tirs au but (3-2) après un match nul (1-1) au terme des prolongations.

Le Mali a validé sa qualification pour les huitièmes de finale après un match nul (0-0) face aux Comores. Un résultat suffisant pour permettre aux Aigles de terminer la phase de groupes avec 3 points, mais une prestation une nouvelle fois décevante sur le plan offensif.

Avec seulement deux buts inscrits depuis le début de cette CAN, la sélection malienne affiche un rendement offensif trop limité pour nourrir de grandes ambitions dans ce tournoi. Si le contenu global reste intéressant et que l’équipe a montré de la solidité, l’efficacité devant le but fait clairement défaut.

Longtemps freinée par les circonstances, la génération dite « COVID » des Aigles du Mali frappe aujourd’hui à la porte du pouvoir. Issue de la sélection U17 de 2020, cette vague de jeunes talents avait vu son élan brutalement stoppé, non pas sur le terrain, mais par les tests sanitaires lors du tournoi UFOA. Battue hors du jeu, cette génération n’a pourtant jamais cessé de progresser, et elle est désormais prête à s’imposer au plus haut niveau.

Pour son deuxième match du tournoi, le Mali a tenu tête au Maroc avec un match nul (1-1) riche en enseignements. Les Aigles ont une nouvelle fois montré un visage solide, notamment sur le plan défensif et tactique, même si des lacunes persistent dans l’animation offensive.

Après un nul frustrant (1-1) face à la Zambie lors de son premier match, le Mali se retrouve déjà sous pression. Les Aigles savent qu’un résultat positif face au Maroc est impératif, non seulement pour relancer leur campagne, mais aussi pour préserver l’honneur d’un peuple passionné de football.